Las noticias de la NASA en el '96
En el año que está por concluir se realizaron importantes
descubrimientos de acuerdo a la NASA. A continuación mencionamos
algunos de los mas sobresalientes hallazgos reportados por la misma
NASA:
- Sin duda el mas espectacular fue la evidencia de probable vida en
Marte. En Agosto pasado un grupo de
cientítificos de la NASA reveló que en un meteorito proveniente
de Marte se encontró la primera molécula orgánica que se
cree es de origen Marciano asi como diversos rasgos característicos de
actividad biológica y posibles fósiles microscópicos de
organismos tipo bacteria primitivos. Si bien estos resultados son
espectaculares, desde el principio el equipo de científicos
estableció que la evidencia no era conclusiva y que se trata
de un hallazgo que requiere mayor investigación científica.
Siguiendo el esfuerzo por aprender mas sobre Marte,
este año Estados Unidos envió dos naves espaciales al planeta rojo,
una de estas naves pasará cuatro meses explorando la tenue
atmósfera de Marte.
- Por su parte la sonda espacial Galileo reveló misterios
sobre Júpiter y sus lunas. Gracias a esta sonda tenemos
nueva información sobre la cantidad de agua, sobre las nubes y la
composición química de la atmósfera del planeta
mas grande del Sistema Solar. Como la nave Galileo se paseó
por las lunas de Júpiter se dieron a conocer nuevos
detalles sobre ellas. Por ejemplo, las imágenes tomadas de
Ganímedes -la luna mas grande de Júpiter y del sistema solar-
muestran fisuras de hielo y evidencia de campo magnético. Galileo
también reportó evidencia
de "hielo caliente" o inclusive agua líquida que pudo haber
existido y que tal vez aun exista bajo la corteza de la luna
Europa. Por otro lado Galileo encontró que la luna Io, el objeto
con mayor actividad volcánica del sistema solar, ha cambiado
notablemente desde que fue observada hace 17 años por la nave espacial
Voyager. Galileo al volar cerca de la luna Calisto permitió
seguir las investigaciones sobre la cuarta y notablemente diferente
luna de Júpiter.
- Por su parte El Telescopio Espacial Hubble mostró resultados
no menos espectaculares, entre los que se encuentran imágenes de galaxias
chocando, la superficie de Plutón y el nacimiento de estrellas.
El telescopio espacial continúa en su búsqueda de medir
la expansión del Universo dando información para el
ajuste fino de la constante de Hubble, que indica la tasa de
expansión del Universo y la edad del Universo.
El Hubble también estudió a los cuasares -los objetos mas
energérticos del Universo- mostrando que se encuentran en una gran
variedad de galaxias, algunas de las cuales
están chocando violentamente. Las imagenes del Hubble muestran
además que pueden existir una gran variedad de mecanismos que
pueden dar lugar al fenómeno de los cuasares.
En Octubre el Hubble observó una espectacular aurora en Júpiter,
permitiendo a los astrónomos mapear el inmenso campo magnético de
Júpiter y entender mejor cómo se genera el
fenómeno de las auroras.
- Dentro de un programa de colaboración entre Estados Unidos
y Rusia la astronáuta Shannon Lucid
permaneció 181 días en la estación espacial MIR
junto con dos cosmonautas rusos. El equipo de cosmonautas realizó
experimentos de microgravedad y de ciencias naturales. Bill Clinton
al otorgarle una medalla de honor "por su contribución a la
cooperación internacional en el espacio" dijo -acertadamente- que
Shannon Lucid
es una exploradora dentro de la mejor tradición de aquellos
que se atreven a desafiar lo desconocido. Asi, Shannon Lucid
estableció un nuevo record al ser la mujer que ha
permanecido un mayor tiempo en el espacio.
- Esperanza Carrasco Licea & Alberto Carramiñana Alonso
- Diario Síntesis, 31 de Diciembre de 1996
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